1926年夏，在国共两党的合作领导下，一场反帝反封建的北伐战争打响了。同年底，当北伐军推进到长江流域时，革命阵营开始出现分裂的趋势。1927年4月，蒋介石在上海举行秘密会议，决定用暴力手段实行“清党”。4月12日凌晨，大批青帮流氓向上海总工会等处的工人纠察队发动突然袭击。13日上午，上海工人和市民召开十万人群众大会，会后举行示威游行，要求释放被捕工友，交还之前被强行缴去的纠察队枪械。当队伍行进到宝山路时，在此埋伏的第二十六军士兵突然冲出，用枪向密集的人群扫射，当场打死一百多人，伤者不计其数。

继四一二反革命政变后，南方其他地区也相继发生了类似事件。重庆、广州等地无数共产党人和革命群众被杀害。

面对错综复杂的矛盾和尖锐激烈的斗争，为正确分析革命形势的变化，明确党的任务，中国共产党于1927年4月27日在武汉举行了第五次全国代表大会。6月1日，中国共产党中央政治局会议在武汉召开。受中央委托，中央政治局会议根据五大精神，对原有党章进行了全面修改，通过了《中国共产党第三次修正章程决案》，并对下阶段党的工作做了部署。