1926年夏,在国共两党的合作领导下,一场反帝反封建的北伐战争打响了。同年底,当北伐军推进到长江流域时,革命阵营开始出现分裂的趋势。1927年4月,蒋介石在上海举行秘密会议,决定用暴力手段实行“清党”。4月12日凌晨,大批青帮流氓向上海总工会等处的工人纠察队发动突然袭击。13日上午,上海工人和市民召开十万人群众大会,会后举行示威游行,要求释放被捕工友,交还之前被强行缴去的纠察队枪械。当队伍行进到宝山路时,在此埋伏的第二十六军士兵突然冲出,用枪向密集的人群扫射,当场打死一百多人,伤者不计其数。
继四一二反革命政变后,南方其他地区也相继发生了类似事件。重庆、广州等地无数共产党人和革命群众被杀害。
面对错综复杂的矛盾和尖锐激烈的斗争,为正确分析革命形势的变化,明确党的任务,中国共产党于1927年4月27日在武汉举行了第五次全国代表大会。6月1日,中国共产党中央政治局会议在武汉召开。受中央委托,中央政治局会议根据五大精神,对原有党章进行了全面修改,通过了《中国共产党第三次修正章程决案》,并对下阶段党的工作做了部署。