湖南双峰人。1918年建立新民学会。1919年底赴法勤工俭学。1921年11月回国，在上海加入中国共产党，任《向导》主编，并兼任上海大学教授。中共二届至四届中央委员，五、六届中央政治局委员。1931年在主持广东省委工作期间被捕，同年在广州被残酷杀害。