湖南宁乡人。1920年与毛泽东等发起成立长沙中国共产党早期组织。出席中共一大。1931年当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会委员，任临时中央政府工农检察人民委员、内务人民委员部代部长、临时最高法庭主席等职。1934年10月，留在中央革命根据地坚持游击战争。1935年2月，途经福建上汀时，被敌追捕，英勇牺牲。