十月革命胜利后，列宁领导的共产国际十分重视培养各国革命干部以推动世界革命运动的开展。1921年4月，俄共（布）创建莫斯科东方劳动者共产主义大学﹙简称“东方大学”﹚。刘少奇、任弼时、罗亦农、肖劲光等是首批赴该校学习的。1923年以后，朱德、邓小平、赵世炎、王若飞、陈延年、陈乔年﹑聂荣臻等一批早期中国共产党人从西欧转道俄国学习。

1925年孙中山逝世后，在莫斯科成立孙中山中国劳动者大学﹙简称“中山大学”﹚。时值第一次国共合作，由国民党中央政治委员会选送一批人去中山大学。

何叔衡﹑陈潭秋﹑张闻天、叶剑英、王稼祥、秦邦宪、蒋经国、屈武、谷正纲等都在东方大学或中山大学学习过。到1930年留学生总数在千人以上。

1925年底，共产国际成立列宁学院，为各国共产党和左翼团体培训领导干部。

1928年后，共产国际还安排许多学员入各类军事院校学习。

留学苏俄的学生，后来其中大部分成为革命家、文学家和艺术家，成为中国共产党领导的革命战争走向胜利的支柱力量。