1949年10月1日，中华人民共和国成立。从此，一个不再被人欺辱的民族，为实现国家繁荣富强、人民共同富裕，走上了社会主义建设之路。

1949年至1965年新中国派遣留学生计划与国家工业建设计划密切结合，主要集中于苏联和东欧社会主义国家。

1950年至1965年间，教育部（高教部）共向苏联、东欧等29个国家派出留学生10698人，平均每年约1000余人，其中向苏联派遣留学生8320人，约占派出留学生总数的78%。其间如果算上1958年前后因与苏联援建的工业项目相关联而派出的约6000名技术实习生，总派出约1.6万人，留苏生超过14000人。

毛泽东同志曾在莫斯科深情寄语留学人员说："好像早晨八九点钟的太阳，希望寄托在你们身上。"

这一代留学生全部回国，奔赴祖国最需要的地方。他们中有很多烈士遗孤和革命后代，身上寄托着中国共产党人建设一个新世界、新中国的殷切希望。这批留学生后来大多数成为国内经济建设的骨干力量；有的则步入政界，成为党和国家的各级领导人。

1966年至1971年，受"文化大革命"的冲击，中国停止向外派遣留学人员。1972年恢复向西方国家派遣留学生，到1978年向49个国家派出1977名留学人员。