湖南宜章人。1917年考入北京大学，发起组织北大平民教育讲演团，参加五四运动，任北京学生联合会总务干事。次年参加马克思学说研究会和北京共产党早期组织。1921年筹办长辛店劳动补习学校。1922年任中国劳动组合书记部书记。1923年任上海大学校务长。1925年参加领导上海工人二月大罢工以及省港大罢工。在八七会议上当选为中央临时政治局候补委员。第二、五届中央委员，第三、六届中央候补委员。历任江苏、广东省委书记等职。1933年5月在上海被捕。同年9月在雨花台英勇就义。