四川仪陇人。1933年12月参加红军，同年加入共青团。1933年入列宁模范学校学习文化和军事。1937年加入中国共产党。1943年担任毛泽东身边的警卫战士。1944年，积极参加大生产运动，被选为农场副队长。同年7月，被派往安塞县烧木炭；9月5日，张思德在炭窑内工作时，突遭炭窑崩塌，不幸牺牲。毛泽东亲自参加张思德追悼大会，并发表重要讲话。这篇讲话即为影响几代人思想和行为的《为人民服务》。