湖北武汉人。1956年参加中国共产党。1938 年首唱《长城谣》，鼓舞民众奋起抗争。1938年赴欧洲求学，坚持演唱中国歌曲，被誉为“中国夜莺”。回国后投入中国音乐教育事业。历任上海音乐学院副院长、中国音乐家协会副主席等职。2016年在上海逝世。