广东香山（今中山）人。早年参加同盟会和中华革命党。1922年参加中国共产党。1924年率团来上海支援南洋兄弟烟草公司工人罢工斗争，同年任广东区委委员。1925年参与领导省港大罢工。1927年广州起义后任广州苏维埃政府人民肃反委员、代主席。1928年秋到上海任中共中央军事部部长。中共第六届政治局委员、常委。