湖南双峰人。1918年参与组织新民学会，次年赴法勤工俭学并筹组旅欧共产党早期组织。1921年在上海参加中国共产党，从事党的理论宣传工作。1922年任《向导》主编，并兼任上海大学教授。中共第二至六届中央委员，第五、六届中央政治局委员、常委。1931年主持广东省委工作期间于香港被捕，同年在广州就义。