湖南邵阳人。1926年参加中国共产党。1937年奔赴山西前线，创作《游击队歌》。历任上海音乐学院院长、中国音乐家协会副主席。曾创办上海音乐学院附中、附小，为国家培养各级音乐人才。1982年被选为国际音乐理事会终生荣誉会员。1999年在上海逝世。