广东海丰人。早年留学日本。1924年参加中国共产党。同年创办广州农民运动讲习所。1927年参加南昌起义，任中共前敌委员会委员。后创建海陆丰工农政权。1928年后在上海任中共中央农委书记、中央军委委员兼江苏省委军委书记。中共第五届中央委员，八七会议上当选为中央临时政治局委员，第六届政治局委员。