湖南宜章人。早年考入北京大学并发起组织北大平民教育讲演团，参加过五四运动。1920年参加马克思学说研究会和北京共产党早期组织。同年参与筹办长辛店劳动补习学校。1922年任中国劳动组合书记部书记。1923年任上海大学校务长。1925年参加领导上海工人二月大罢工以及省港大罢工。1928年后任中共江苏省委书记、广东省委书记等职。中共第二、五届中央委员，第三、六届中央候补委员。八七会议上当选为中央临时政治局候补委员。1933年5月在上海被捕，9月于南京就义。